乔伊克·所罗门离开Firaxis后，开启全新生活模拟游戏之旅
去年，乔伊克·所罗门（Jake Solomon）正式离开了Firaxis Studios，这位曾负责XCOM系列的创意总监无疑曾有许多出版商或风险投资者愿意支持他创建新的回合制策略工作室。这是一个稳妥的选择，几乎像一记百发百中的近距离投篮，成功率高达98%。
为何他没有选择传统路线？
正如任何一位错失多次绝佳投篮机会的XCOM玩家所了解的那样，或许这正是他不走寻常路的原因。相反，所罗门选择加大筹资难度，在后疫情时代行业泡沫依旧的情况下，四处募资，为一款他此前从未涉足的类型——现代生活模拟游戏——筹集资金。
新创业的诞生
“不过，我们很幸运，”所罗门在今年的游戏开发者大会（GDC）上接受GamesIndustry.biz采访时表示。“我们完成了一轮种子轮融资，Transcend作为牵头投资方。总共筹集了600万美元，用于在Hunt Valley建立新工作室，这也是我一生的工作地点。”
他说，他们由前Firaxis的首席设计师威尔·米勒（Will Miller）和资深财务与运营管理专家内尔茜·伯奇（Nelsie Birch）于去年九月共同创立了Midsummer Studios，并于今日正式宣布成立。尽管所罗门承认生活模拟游戏与他过去的作品风格差异较大，但他坚信两者之间仍然存在更多交集，尤其是XCOM中的战斗元素。
设计理念：融合生活与战斗的机制
“如果这是真实的现代生活，并且没有暴力元素，我们还能用那些工具吗？现在我们进入了这个领域，答案是可以的。”所罗门解释说。“玩家可以创建自定义角色或生成角色，在一个互动空间中做出有意义的选择。这些选择会带来奖励或后果……打造出让玩家感受到自己在讲述真实且独一无二故事的体验，关键在于有许多个系统在支撑它们。”
系统设计的核心
“我们会让游戏背景发生变化，问自己：如果这是现代生活，没有暴力，我们还能用哪些工具？ 然后我们会在这个基础上找到新的方式，用现代生活中的戏剧性和冲突，用系统将这些融入游戏，让玩家的每个选择都具有奖励和后果。”
讲述故事的艺术：悬念与选择
所罗门作为设计师和玩家都非常喜欢“突发性叙事”。
“我们会给玩家大量选择，但这些选择必须具有意义。你需要在奖励和后果之间找到平衡——当你这样做时，无论游戏背景怎样，玩家都能体验一段真实、有意义的故事。”
他补充说：“作为一个团队，我们在构建系统方面投入很多——复杂的系统能让玩家惊喜，奖励机制也能让玩家沉迷其中，但我们真正关注的是故事的引导，让每一次游戏体验都能成为一段引人入胜的故事。”
团队构成与未来方向
与所罗门一样，Midsummer的大部分团队成员也对生活模拟类型较为陌生。虽然执行出品人格雷恩·罗迪克（Grant Rodiek）曾在Maxis公司工作了18年，参与《模拟人生》的开发，但目前团队仅有大约十名成员，其中大多数是XCOM和夜幕太阳（Midnight Suns）的Firaxis老兵。
新团队的优势与挑战
所罗门认为，团队中成员的“新鲜感”既是优势也是挑战。“新鲜的视角意味着他们能以不同的工具和方法来看待问题。”他说，“我的团队擅长讲突发性故事，也擅长打造令人上瘾且高品质的游戏。现在，我们在思考：如果不做战斗元素，我们能做些什么？”
对未来的展望
“我不想轻视我们的天真，但作为一家新公司，我们有机会说：我们不是《模拟人生》！也不完全是其他生活模拟游戏。我们试图用游戏化的方式呈现生活，做出自己的特色。”
他强调：“如果我试图在特性上与《模拟人生》竞争，那会是一个更大风险。他们在自己的领域做得非常好。我们要做的是在全新空间做得也很棒。”
融资情况与未来展望
最终，Midsummer通过由Transcend领投、Tirta Ventures、Betaworks Ventures、1Up Ventures、F4基金、Krafton和零点出品等多家投资方的支持，筹集了600万美元的资金，尽管目前融资仍在持续中。
常见问答（FAQ）
问：这款新游戏会包括战斗系统吗？
答：不，游戏将专注于现代生活模拟，避免传统战斗元素，强调生活中的选择与后果。
问：这款游戏会在何时发布？
答：目前还没有明确的发布日期，团队仍在开发阶段，致力于打造具有创新性的生活模拟体验。
游戏创意工作者揭秘：非传统市场的潜力与挑战
引出投资者关注点的原因
曾与XCOM前任创意总监会面的风险投资家们，并不总是期待听到关于现代生活模拟游戏工作室的提案。Solomon表示：“有些投资者一开始可能会觉得意外，觉得这次的谈话方向与预期不同。”他进一步解释：“实际上，很多投资者和风险资本特别关注市场规模，因为这个细分市场极具潜力，且远未被充分开发。”
关于现代生活题材在游戏中的稀缺
Solomon指出：“坦率地说，现代生活的背景在游戏中非常少见。这种题材在其他讲述故事的媒介中却很常见——比如电视剧、电影和书籍——但在游戏中却几乎没有。它是最贴近玩家真实生活的题材之一，涉及人际关系、健康与疾病、生死、家庭等方面。”他相信，这样的背景能让玩家带入感更强，也能让设计师围绕这些元素精心制作系统，创造出极具吸引力的游戏体验，并提供更具意义的选择。
迎战艰难的融资环境
面对未来的挑战和自我要求
尽管拥有丰富的背景经验，以及对未被充分开发市场的看好，Solomon也曾准备迎接融资环境的严峻考验。他坦言：“每次设计新游戏，我都觉得这可能是最后一次。”他解释说：“我很清楚自己在哪些方面不擅长，所以从不认为某个项目会一帆风顺。”
他补充道：“每当我半途而废，都会想，事情没有我预期的那么顺利。其实，市场的竞争非常激烈，让我感到意外。”
找到合适的投资者是关键
Solomon表示：“找到合适的合作伙伴至关重要。我本可以选择告诉投资者我要做一款免费手游，但我实际上是打算推出一款中高端pc游戏，先在Early Access上线。”他强调，必须找到认同这一目标的投资者，幸运的是，他成功了。例如，他提到：“与Transcend的合作给了我很大帮助。联合创始人Shanti Bergel曾在模拟人生（The Sims）中担任制片人，他理解并支持我们的方向。”
未来展望与持续挑战
项目资金与团队规模
目前，Midsummer的第一轮资金已到位，为工作室提供了发展基础，但Solomon也意识到，真正的困难才刚刚开始。这些困难不仅仅关乎游戏的类型，更多是关于团队建设、市场策略以及成本控制。他说：“曾经的理解是，只要做出一款好游戏就是成功的核心，但现在看来，不仅如此。”
他说：“你需要观察目标受众、团队规模以及项目预算，确保这些都在合理范围内，才能更有保障。”他更倾向于保持较小的团队，因为“小规模团队更易于管理，也更容易找到符合市场的平衡。”
追求大规模市场的梦想
尽管如此，Solomon也不会放弃追求最大市场的梦想：“如果投资者在看这篇报道，我要说，我们的目标是找到全球最大的受众。”他强调：“成功有很多定义，但对我而言，最重要的是保护团队。合理的团队规模是确保可持续发展的关键。”
常见问答（FAQ）
Q: 现代生活题材在游戏中为什么这么少见？
A: 虽然这种题材在影视和文学中非常普遍，但在游戏中由于开发成本、市场偏好以及开发难度等原因，仍然较为稀缺。Solomon认为，这其实是一个潜力巨大的细分市场，值得更多探索。
Q: 进入游戏行业面临的最大挑战是什么？
A: 关键在于找到合适的投资和合作伙伴，匹配团队规模与预算，同时开发出既受众喜欢又能保护团队的优质游戏。市场竞争激烈，持续创新和灵活应变是成功的关键。
